La droite en bonne position pour le second tour de la présidentielle guatémaltèque

LE MONDE

GUATEMALA ENVOYÉ SPÉCIAL

n tête à l'élection présidentielle du dimanche 9 septembre, le social-démocrate Alvaro Colom va devoir livrer une bataille difficile pour l'emporter au second tour, le 4 novembre, sur son adversaire de droite, Otto Perez Molina.

Chef d'entreprise, candidat pour la troisième fois, M. Colom a axé sa campagne sur la lutte contre la pauvreté qui touche plus de 60 % des Guatémaltèques. Avec 28 % des voix, il devance le "général à la main de fer" Otto Perez, qui a obtenu 23 % des suffrages.

Le candidat de l'actuel gouvernement conservateur, Alejandro Giammattei, en troisième position avec 17 % des voix, pourrait se rallier à M. Perez. Deux autres candidats, qui ont rassemblé chacun un peu plus de 7 % des suffrages, penchent à droite, l'universitaire Eduardo Suger et Luis Armando Rabbe, représentant de l'ex-général putschiste Efrain Rios Montt. Accusé de génocide en Espagne, cet ancien président autoproclamé (1982-1983) a obtenu un siège de député qui lui assure l'immunité.

Rigoberta Menchu, première femme maya à briguer la présidence dans ce pays où les indigènes sont majoritaires, n'a obtenu que 3 % des suffrages. Elle a annoncé qu'elle ne donnerait pas de consigne de vote au second tour. Le candidat de l'ancienne guérilla d'extrême gauche, Miguel Angel Sandoval, a eu 2 % des voix.

Ancien chef du renseignement militaire, le général Perez, candidat de la droite musclée, a promis une lutte sans merci contre la criminalité. Il a annoncé le rétablissement de la peine de mort et le recours à l'armée pour lutter contre les maras, les gangs de jeunes très violents souvent liés au trafic de drogue. Plus de 70 % de la cocaïne consommée aux Etats-Unis transite par le Guatemala, qui a un des taux d'homicides les plus élevés du monde. Moins de 5 % des affaires criminelles font l'objet de condamnations dans ce pays où les juges sont corrompus ou menacés.

LES DÉMOCRATES S'INQUIÈTENT

En dépit de l'arithmétique des probables alliances, Alvaro Colom s'est montré confiant au lendemain du premier tour. Selon le candidat de l'Unité nationale de l'espérance (UNE), dont quatre parents ont été tués par l'armée durant la guerre civile, "la population est fatiguée du libéralisme, de la mano dura (main de fer), de la répression et des assassinats".

Le général Perez s'est félicité d'avoir réduit l'écart avec son adversaire. "Je n'ai pas le moindre doute que nous allons gagner", s'est exclamé le candidat du Parti patriote, qui tente de modérer son image en rappelant qu'il a négocié les accords de paix de 1996. Durant les années 1980, les plus sanglantes de la guerre civile, le général commandait la région militaire du Quiché où plusieurs massacres d'Indiens ont été commis.

Si la mano dura du général Perez apparaît à beaucoup de Guatémaltèques comme l'unique solution face à l'explosion de la criminalité, sa possible victoire inquiète nombre de démocrates qui redoutent une résurgence de l'autoritarisme militaire. "Sa victoire serait interprétée comme un retour de l'armée au pouvoir, après son repli dans les casernes et sa réduction, négociés lors des accords de paix", avertit Frank LaRue, qui dirige la commission présidentielle des droits de l'homme.

Jean-Michel Caroit