The Repeater

*The Wild Side

Here’s an evolutionist’s dream: 10,000 planet Earths, starting from the same point at the same time, and left to their own devices for four and a half billion years. What would happen? Could you go on safari from one planet to the next seeing an endless procession of wildly different organisms? Or would many of the planets be home to life forms that are broadly similar?

The conventional answer to this question — the one championed by the late Stephen Jay Gould, for example — is that chance events, from mutations to asteroids, play such a large role in evolution that each of the planets would be totally different. And probably, after four and a half billion years, they would be. I wish we could do the experiment, though. It might hold some surprises.

Looking around the Earth, it’s striking how often similar traits evolve in similar environments. So: birds living on remote islands typically lose the power of flight. Males in species (be they chimpanzees or yellow dung flies) where females are promiscuous tend to evolve high sperm counts and large testes. Animals that live in caves lose their eyes and their color: whether they live in Rwanda or Romania, they’re a pallid, blind lot, the troglodytes. Mammals that specialize on eating leaves — be they cows or langurs (that’s a monkey) — have evolved foreguts where bacteria break down the leaves, as well as special enzymes to help with digestion. Amazingly, the same phenomena are also seen in the hoatzin, a leaf-eating bird from South America. In short, evolution has a remarkable tendency to repeat itself.

That this happens has been known for decades. But now we’re unpicking the genetic basis for the repetitions. And the startling thing is, evolution often repeats itself at the genetic level, too.

Alizarin Red stained sticklebacks. Credit: Pamela Colosimo and David Kingsley, Stanford University.

As an example, take three-spine sticklebacks (Gasterosteus aculeatus). These little fish usually live in the ocean, but like salmon, they come into rivers to spawn. As the glaciers retreated at the end of the last ice age — a process that went on between ten and twenty thousand years ago — a series of lakes began to form in the northern hemisphere, and the sticklebacks moved into them. Initially, the lakes would have been linked to the oceans by streams and rivers, but as the glaciers retreated, the land rose up (ice is heavy), and the exits to the lakes closed, leaving the sticklebacks in each lake marooned and isolated. And so the animals stuck there began evolving to live exclusively in freshwater.

Which is a real-life version of the evolutionist’s dream: each lake is an evolutionary experiment, a natural laboratory. Because there are so many lakes, the experiment has been repeated many times; and because we know the ages of the lakes, we know roughly how long each experiment has been going on. And sure enough, fish in different lakes have evolved a variety of similar features, repeatedly and independently.

Drawing of marine sticklebacks. Credit: David Kingsley, Stanford University (based on Cuvier & Valenciennes, 1829).

Marine sticklebacks, for example, boast body armor: from head to tail, they are covered in rows of bony plates. Many freshwater sticklebacks have lost these. In marine sticklebacks, the pelvis is a complicated affair that comes complete with a pair of long spines. In some freshwater populations, individuals have a much reduced, lopsided pelvic structure. In others, they have just a remnant, a small, lopsided bone: the ghost of pelvis past.

Drawing of freshwater sticklebacks. Credit: David Kingsley, Stanford University (based on Cuvier & Valenciennes, 1829).

Mutations to a gene called Ectodysplasin have been implicated as the major culprit in loss of armor; another gene, Pitx1, has been fingered as the main agent of pelvis reduction. Yet the means by which the two genes have effected their changes are different.

Take Ectodysplasin first. In this case, a rare version of the gene exists at a low frequency in marine sticklebacks. Two copies of the rare version (you inherit one from each of your parents), and you have no plates. Two copies of the regular version, and you have all the plates. But if you have one of each, the sort of armor you have can vary. Some individuals will have all their plates. Others will have a sort of half-armor.

What seems to have happened is that when sticklebacks invaded each lake, some of the invaders carried this rare version with them. In the ocean, being without body armor is deadly: it makes you vulnerable to predators. But lakes don’t have the same dangers as the ocean — and armor is heavy and makes you less agile. Thus, in these new environments, being without body armor conferred a significant advantage, and so in lake after lake, the rare variant of the gene swept through the population.

Let’s turn now to the ghostly pelvis. Pelvic loss is much less common than armor loss. But if you find sticklebacks that lack a pelvis, you can bet that they came from large, shallow lakes where the water is soft, there are no large fish that might act as predators, and the vegetation is dense. Soft water has little calcium, and you need calcium to make the pelvic spines. Shallow lakes that are thick with weeds are home to predators like dragonflies, which enjoy having a stickleback for breakfast. And whereas the spines are a defense against being eaten by other fish — trout, say, or pike — and can actually induce the predator to spit out the stickleback instead of trying to swallow it, insect predators catch sticklebacks by grabbing the spines.

The difference between having a spiky pelvis or not is influenced by the expression of several genes, but as I said earlier, the main agent seems to be a gene called Pitx1. In sticklebacks with a proper pelvis, this gene is turned on at several different places in the developing fish, including the head, the pituitary and the spots on the side of the body where the pelvis should form. In those without, Pitx1 is switched on everywhere except the pelvic region, and the pelvis doesn’t grow.

There are a couple of interesting things about this discovery. The first is that the molecular basis of the change from pelvis to no pelvis does not involve a mutation to the protein-coding region of the Pitx1 gene itself. In other words, the protein made from the gene hasn’t changed. What has changed is the way the gene is expressed. This is in contrast to the sorts of mutations one often reads about as being involved in evolution, which typically involve changes to the protein itself.

A second interesting feature of the stickleback pelvis is that — unlike the armor plates — the loss is probably due to mutations having occurred independently in the different populations. What’s more, changes to the use of Pitx1 are also implicated in pelvic loss in nine-spine sticklebacks (Pungitius pungitius) — yet nine-spine and three-spine sticklebacks have been going their own evolutionary ways for at least 10 million years. Mice that have been genetically engineered to lack Pitx1 have a suite of abnormalities, including crushed faces and abnormal pituitaries, that cause them to die young. Intriguingly, they also have a reduced pelvis and hind limbs, and as with the sticklebacks, the reduction is lopsided and shows a greater loss on the right than on the left.

Which makes you wonder. Manatees — those charming marine mammals that cavort in the Florida keys and the West Indies — have also lost their hind legs. All that’s left of their pelvis is a lopsided bone, smaller on the right than on the left. Could Pitx1 have been involved here, too? So far, no one knows for sure. But I’d put money on it.

The idea that the same gene could be involved in mediating evolution of the same trait in creatures as distantly related as mammals and fish is exciting. And — to give one last example — while the relation between Pitx1 and the manatee’s missing hind legs is speculative rather than proven, there is much stronger evidence that a gene called Kit ligand is involved in mediating the evolution of light skin color in both sticklebacks and people.

This gene is by no means the only one that affects human skin color; nonetheless, genetic differences in the regulatory regions of this gene have a significant effect on how light or dark your skin will be, or whether you have blond hair. In sticklebacks, meanwhile, pale skin often evolves in freshwater — perhaps as a disguise — and the change again maps to Kit ligand, and involves alterations in the way Kit ligand is expressed in particular tissues.

Here, I’ve focused on one particular version of the evolutionist’s dream. But there are many others. In northeastern Mexico, for instance, a small fish known as Astyanax has, on a number of occasions, taken up residence in caves: populations of the fish have been found in more than 25 caves, some of them hundreds of miles apart. This system, too, is giving us a glimpse of the genetics of repeated evolution.

And I haven’t even mentioned the hundreds of actual experiments — bacteria or yeasts evolving for generations in the laboratory. Yet all these systems show the same thing: at the genetic level, evolution is, to a remarkable extent, a repeater.

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NOTES:

Gould discussed the role of contingency in evolution in a number of books and articles, but see especially Gould, S. J. 2000. “Wonderful Life.” Vintage.

Examples of similar traits appearing in similar environments are numerous, and can be found in any textbook on evolution; but for details of the hoatzin, see Kornegay, J. R., Schilling, J. W., and Wilson, A. C.. 1994. “Molecular adaptation of a leaf-eating bird: stomach lysozyme of the hoatzin.” Molecular Biology and Evolution 11: 921-928.

For an excellent overview of evolution repeating itself at the genetic level, see Wood, T. E., Burke, J. M., and Rieseberg, L. H. 2005. “Parallel genotypic adaptation: when evolution repeats itself.” Genetica 123: 157-170.

For the genetics of armor inheritance, see Colosimo, P. F., Peichel, C. L., Nereng, K., Blackman, B. K., Shapiro, M. D., Schluter, D., and Kingsley, D. M. 2004. “The genetic architecture of parallel armor plate reduction in threespine sticklebacks.” PloS Biology 2: 635-641. For selective sweeps on Ectodysplasin, see Colosimo, P. F., Hosemann, K. E., Balabhadra, S., Villareal Jr, G., Dickson, M., Grimwood, J., Schmutz, J., Myers, R. M., Schluter, D., Kingsley, D. M. 2005. “Widespread parallel evolution in sticklebacks by repeated fixation of Ectodysplasin alleles.” Science 307: 1928-1933.

The forces that lead to loss of the pelvis in sticklebacks were described to me by Dr David Kingsley, of Stanford University, in a telephone conversation. For the role of Pitx1 in pelvic loss, see Shapiro, M. D., Marks, M. E., Peichel, C. L., Blackman, B. K., Nereng, K. S., Jonsson, B., Schulter, D., and Kingsley, D. M. 2004. “Genetic and developmental basis of evolutionary pelvic reduction in threespine sticklebacks.” Nature 428: 717-723. For the comparison between three-spine and nine-spine sticklebacks and the manatee, see Shapiro, J. D., Bell, M. A., and Kingsley, D. M. 2006. “Parallel genetic origins of pelvic reduction in vertebrates.” Proceedings of the National Academy of Sciences 103: 13753-13758.

For the evolution of pigmentation in sticklebacks and humans, see Miller, C. T., Beleza, S., Pollen, A. A., Schluter, D., Kittles, R. A., Shriver, M. D., and Kingsley, D. M. 2007. “cis-Regulatory changes in Kit ligand expression and parallel evolution of pigmentation in sticklebacks and humans.” Cell 131: 1179-1189.

For more about the Mexican cave fish Astyanax, see Protas, M. E., Hersey, C., Kochanek, D., Zhou, Y., Wilkens, H., Jeffery, W. R., Zon, L. I., Borowsky, R., and Tabin, C. J. 2006. “Genetic analysis of cavefish reveals molecular convergence in the evolution of albinism.” Nature Genetics 38: 107-111.

*About The Wild Side

Olivia Judson, an evolutionary biologist, is the author of “Dr. Tatiana’s Sex Advice to All Creation: The Definitive Guide to the Evolutionary Biology of Sex,” which was made into a three-part television program. Ms. Judson has been a reporter for The Economist and has written for a number of other publications, including Nature, The Financial Times, The Atlantic and Natural History. She is a research fellow in biology at Imperial College London.

Bissexualidade feminina não é só uma fase de indecisão

REUTERS e AGENCIA ESTADO

NOVA YORK - Um estudo psicológico recém-publicado afirmou que a bissexualidade feminina não é uma fase de transição entre o heterossexualismo e o lesbianismo, mas sim uma orientação sexual específica.

Pesquisadores estudaram 79 mulheres não-heterossexuais ao longo de uma década e observaram que as bissexuais mantiveram-se com atração tanto por homens quanto por mulheres durante todo o período.

"Esta é a primeira pesquisa que realmente acompanhou mulheres homossexuais por um período de tempo tão longo, e enterra de vez, acredito, a idéia de que se trata de uma fase de transição", disse a psicóloga Lisa Diamond, da Universidade de Utah, nos Estados Unidos, que conduziu o estudo publicado na revista Developmental Psychology.

"Porque, se fosse, devia ter se resolvido num período de dez anos. Em vez disso, observa-se que esses padrões de desejo não-excludente são bastante estáveis. As mulheres podem mudar de relacionamento, podem mudar o modo como se identificam, mas esse padrão básico de desejo se mantém."

Diamond entrevistou mulheres que tinham entre 18 e 25 anos quando o estudo começou, e que se autodenominavam lésbicas, bissexuais ou inclassificáveis.

Ela observou que as bissexuais e as sem classificação tenderam mais que as lésbicas a mudar de identidade sexual, mas a mudança era entre bissexual e sem classificação, em vez de se estabelecer como lésbica ou heterossexual.

"É incrível o quão persistentes são alguns dos estereótipos negativos sobre a bissexualidade. Ainda existem até pesquisadores, além de leigos, que não têm certeza de que ela exista, que a encaram como uma fase de transição no caminho para o lesbianismo, ou que a vêem como nada mais que algo que heterossexuais confusas afirmam sobre si mesas", explicou Diamond numa entrevista.

A pesquisa também afirma derrubar o estereótipo de que as mulheres bissexuais são incapazes ou não querem se comprometer a relacionamentos monogâmicos de longo prazo (de mais de um ano). No décimo ano da pesquisa, 89 por cento das mulheres que se autodenominavam bissexuais estavam envolvidas em relacionamentos monogâmicos de longo prazo, assim como 85 por cento das que preferiram não adotar rótulos.

"Até agora era difícil refutar esses estereótipos porque não havia dados suficientes. O que é ruim para a sociedade, mas também é ruim em termos de assistentes sociais, terapeutas e pessoas que têm contato com bissexuais. Eles precisam saber, por exemplo, que seria inadequado dar conselhos como: 'Sabe, você acha que é bissexual, mas provavelmente não seja"', acrescentou Diamond.

(Reportagem de Stefanie Kranjec)

Un test évaluant le risque d'avoir un cancer de la prostate sera bientôt proposé

AFP/WALTRAUD GRUBITZSCH

Une opération du cancer de la prostate en décembre 2000.

es hommes qui le souhaitent pourront bientôt avoir accès à un test, réalisé après prise de sang, qui évaluera s'ils sont ou non exposés à un risque supérieur à la moyenne d'être atteints d'un cancer de la prostate. Telle est la conclusion pratique d'un travail mené en Suède et aux Etats-Unis dont les résultats ont été rendus publics, mercredi 16 janvier, par le New England Journal of Medicine. Ce test est actuellement en cours de développement et devrait être prochainement commercialisé. Il est fondé sur la découverte d'une série de mutations génétiques associées au cancer de la prostate.

On savait déjà que, dans près de 10 % des cas, ce cancer était diagnostiqué chez des hommes dont un ou plusieurs membres de la famille (père, oncles, grands-pères) avaient souffert de cette affection. Les travaux du groupe dirigé par Henrik Gronberg (Karolinska Institute, Stockholm) et William B. Isaacs (Johns Hopkins Medical Institutions, Baltimore) ont identifié une série de 16 mutations situées dans cinq régions différentes des chromosomes 8 et 17, qui apparaissent comme étant les bases génétiques de la prédisposition héréditaire à ce cancer.

ANTÉCÉDENTS FAMILIAUX

Pour aboutir à ce résultat, les chercheurs ont procédé à des séquençages génétiques comparatifs. Réalisés à partir de simples prélèvements sanguins, ces examens ont été effectués chez 2 893 hommes souffrant, en Suède, d'un cancer prostatique, ainsi que chez 1 781 hommes constituant le groupe témoin. Les auteurs de ce travail ont ainsi observé que chaque mutation est associée de manière indépendante au risque de cancer, mais aussi que le risque d'apparition d'un cancer augmente avec celui du nombre des mutations génétiques.

Ainsi la présence de quatre ou cinq mutations correspond à un risque multiplié par un facteur de 4,5. Et ce facteur passe à 9,5 lorsqu'il existe une notion d'antécédents familiaux. Les chercheurs soulignent que le test pourra notamment être proposé aux hommes qui ont une histoire familiale de cancer de la prostate, ou encore à ceux qui ont des taux élevés de PSA, une molécule dont le dosage permet aujourd'hui d'assurer un dépistage biologique du cancer prostatique.

"Il s'agit là incontestablement d'un travail intéressant qui, en permettant de comprendre les bases génétiques de cette affection, pourrait à terme avoir des prolongements thérapeutiques, explique le professeur Guy Vallancien (Institut mutualiste Montsouris). On peut toutefois s'interroger sur les conséquences pratiques de la mise à disposition du futur test. Aujourd'hui, en France, les hommes dont un ou plusieurs membres de la famille ont souffert d'un cancer prostatique sont parfaitement informés. Ils sont les premiers à demander un suivi médical. Découvrir une augmentation statistique du risque ne modifiera pas la surveillance effectuée grâce au dosage du PSA." En 2006, près de 60 000 cas de cancer de la prostate ont été diagnostiqués en France, un nombre qui a pratiquement doublé en cinq ans, grâce notamment à l'amélioration du dépistage.

Jean-Yves Nau - LE MONDE

Uma nova diferença entre os sexos

Fernando Reinach*

Apesar de todo ano estudantes de Medicina dissecarem centenas de cadáveres, ninguém acredita que ainda é possível descobrir estruturas no corpo humano. De tão estudada, a anatomia humana se tornou uma ciência moribunda. Mas, agora, três antropólogos identificaram um detalhe em nossa anatomia que havia passado despercebido.

O interessante é que eles não fizeram a descoberta dissecando corpos, mas partiram de considerações sobre a evolução humana. Desde que nossos ancestrais se tornaram bípedes, nosso centro de gravidade, que se localizava entre as patas anteriores e posteriores, passou a se localizar sobre a bacia. Nos homens, o centro de gravidade não se altera ao longo da vida, mas nas mulheres ele se desloca para frente durante a gravidez ou quando a fêmea carrega o filho.

Para compensar esse desequilíbrio, as mulheres curvam a parte inferior da coluna vertebral e acentuam a lordose (aquela curva na coluna logo acima das nádegas). Essa modificação de postura, chamada de lordose fisiológica, pode ser observada em praticamente todas as mulheres grávidas, e tem como função deslocar para trás o centro de gravidade, restabelecendo o equilíbrio.

Se durante milhões de anos as mulheres passaram grande parte de suas vidas grávidas ou carregando os filhos, isso deve ter favorecido a seleção de características morfológicas que facilitam a transição entre a situação sem lordose (entre gestações) e a situação com lordose (durante a gestação).

Os antropólogos, convencidos que essa pressão provavelmente favoreceu alterações nos esqueletos das mulheres, compararam minuciosamente os esqueletos de mulheres e homens. O que descobriram foi uma pequena diferença na forma das vértebras lombares. Nos homens, essas vértebras têm aproximadamente o formato de um cubo, de modo que as superfícies que entram em contatos com as vértebras imediatamente acima e abaixo são paralelas. No caso das mulheres, essas vértebras têm o formato de cunha e as mesmas superfícies em vez de serem paralelas, formam um pequeno ângulo.

Essa sutil diferença entre homens e mulheres, que nunca havia sido descrita, explica a facilidade com que as mulheres curvam a base da espinha e provocam a lordose necessária para manter o centro de gravidade sobre a bacia. Se essa modificação foi causada por mecanismos de seleção natural, ela deveria estar presente somente nos nossos ancestrais que assumiram a postura ereta. Foi exatamente isto que os antropólogos encontraram quando examinaram as vértebras dos esqueletos fossilizados de outros hominídeos. Nos que assumiram a postura ereta, os esqueletos de fêmeas têm vértebras em forma de cunha.

Essa “nova” diferença entre os sexos ajuda a explicar por que os machos da nossa espécie, mesmo quando desenvolvem enormes barrigas por causa do consumo de cerveja, são incapazes de desenvolver uma lordose fisiológica, enquanto as fêmeas jovens, mesmo antes de engravidar, são capazes de forçar a lordose, arrebitando as nádegas.

Como Darwin já havia observado, as características sexuais secundárias acabam sendo usadas para atrair o outro sexo. Não podia ser diferente no caso da lordose.

Mais informações em Fetal load and the evolution of lombar lordosis in bipedal hominins, na Nature, vol. 450, pag. 1.075, 2007.

*Biólogo - fernando@reinach.com

Bactéria ataca comunidade gay nos EUA

Estudo sobre nova linhagem de micróbio resistente a antibióticos aponta núcleo de surto em bairro de San Francisco

Patógeno, comum em infecção hospitalar, cresce no ambiente exterior; risco para homossexual aumenta 13 vezes, diz pesquisador

DA REPORTAGEM LOCAL

Uma linhagem de bactéria potencialmente letal -e resistente a antibióticos- atravessou as fronteiras de hospitais nos EUA e está sendo transmitida entre homens gays pelo sexo, afirma estudo publicado anteontem. Os autores da pesquisa dizem que o patógeno conhecido como Sarm (Staphylococcus aureus resistente à meticilina), em geral restrito a casos de infecção hospitalar, está começando a aparecer fora dos ambientes clínicos em San Francisco e Boston.
"Uma vez que ela atingir a população geral, será mesmo irrefreável", diz Binh Diep, pesquisador da Universidade da Califórnia em San Francisco que liderou o estudo. "Tentamos divulgar a mensagem de prevenção." O trabalho de Diep, publicado na revista "Annals of Internal Medicine", diz que o risco de infecção para homens gays cresce 13 vezes em relação ao risco para heterossexuais. O estudo foi baseado no rastreamento de uma linhagem de S. aureus surgida por volta de 2000, identificada pela sigla USA300. A bactéria se espalha de forma rápida nas comunidades gays de San Francisco e Boston. "Achamos que ela se dissemina por meio de atividade sexual", afirma Diep.
Ao colher dados para o estudo, cientistas registraram os CEPs dos pacientes infectados, e o trabalho aponta que muitos habitam o bairro de Castro, em San Francisco, que tem uma grande comunidade gay.
Esse supermicróbio pode causar infecções mortais ou deixar cicatrizes profundas. Com freqüência, só um tratamento com antibióticos intravenosos caros é eficaz.
O Sarm matou cerca de 19 mil norte-americanos em 2005, a maioria deles em hospitais, segundo uma estimativa publicada em outubro na revista médica "Jama". O Brasil também tem infecções registradas da bactéria, mas não da linhagem USA300.
Cerca de 30% das pessoas em geral são portadoras de linhagens mais comuns de S. aureus. Elas podem ser transmitidas pelo toque direto ou por meio de objetos. A bactéria pode causar infecções mais grave se penetrar o corpo por feridas.
A maioria das pessoas portadoras de S. aureus leva a bactéria dentro do nariz, mas variedades do patógeno associadas a comunidades de pessoas infectadas podem viver também na região do ânus e serem passadas entre parceiros sexuais.
A incidência de Sarm nos EUA está aumentando ao lado de um ressurgimento de sífilis, gonorréia e novas infecções de HIV, parcialmente por causa de uma descrença sobre a gravidade do HIV e de um aumento dos comportamentos de risco, como o uso de drogas ilícitas e a prática de sexo abrasivo para a pele, escreve Diep.
"A probabilidade de alguém contrair cada uma dessas doenças aumenta com o número de parceiro sexuais", diz o cientista. "Provavelmente, o mesmo pode ser dito para a Sarm." O risco de infecção pela bactéria, porém, "parece ser independente de infecção por HIV", escreveram os cientistas.
Infecções por S. aureus costumam deixar pontos vermelhos nas áreas da pele atingidas. Se não forem tratadas, podem inchar. A melhor maneira de evitar a infeção é lavar mãos e genitália com sabão e água.
Segundo os pesquisadores, apesar de a Sarm encontrada em hospitais ser resistente a várias drogas, no caso da linhagem USA300 alguns antibióticos genéricos de tipos mais antigos ainda são capazes de controlar infecções menos complicadas de pele e mucosas. "Contudo, o crescente uso desses antimicrobianos pode levar ao surgimento de novos subclones [variantes] de Sarm associados a comunidades que são resistentes a muitas drogas", escrevem os cientistas.

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Com Reuters

Ciência hoje, antes que seja tarde

JORGE WERTHEIN

Todas essas fontes afirmam a necessidade de dar passos sistemáticos para incluir a educação de ciências desde o ensino fundamental

SOMOS MUITOS , porém não tantos, os que, há anos, insistimos em outorgar à ciência a prioridade que lhe corresponde e os que consideramos o desenvolvimento científico e tecnológico condição "sine qua non" para impulsionar o desenvolvimento social e econômico do país.
Somos muitos, porém não tantos, os que acreditamos na importância de que nossas crianças e adolescentes realizem atividades científicas como parte de seu cotidiano.
Somos muitos, porém não tantos, educadores, empresários, jornalistas e políticos que estamos mobilizados para que se resolvam os problemas estruturais da educação brasileira, assumindo a importância da educação científica, parte essencial da solução dos problemas históricos da baixa qualidade do nosso ensino.
Somos esses muitos, porém não tantos, os que afirmamos que o ensino de ciência é fundamental para a produção científica e tecnológica atingir um patamar compatível com as necessidades sociais e econômicas do país.
Para isso, precisamos que a escola desperte o interesse do aluno pela ciência desde cedo. No entanto, há uma disparidade entre o desempenho dos estudantes e os rankings mundiais do ensino de ciências.
No Brasil, essa realidade tem raízes nas deficiências do ensino fundamental. De acordo com Marco Antonio Raupp, presidente da SBPC (Sociedade Brasileira para o Progresso da Ciência), "foi feito um grande esforço [do governo federal], com agências voltadas à pós-graduação, mas nada comparável foi realizado em relação ao ensino fundamental".
A isso se somam a falta de qualificação dos professores de ciências e a falta de infra-estrutura que possibilite espaços adequados para pesquisa científica nas escolas.
Segundo Alaor S. Chaves, membro titular da Academia Brasileira de Ciências, além de empreender um vigoroso programa de educação em ciências, é preciso que o Brasil reveja a forma como a ciência é ensinada.
Para Isaac Roitman, também membro da ABC, "por meio de uma nova educação científica no ensino fundamental, poderemos mudar esse nível de ensino, preparando jovens que não vão aceitar um ensino médio ou superior de baixa qualidade".
O ministro da Educação da Argentina, Juan Carlos Tedesco, também defende a idéia de que o ensino de ciências deve estar no centro das estratégias de melhoria da qualidade da educação, visando o desempenho produtivo dos cidadãos do século 21.
Além disso, de acordo com o senador Aloizio Mercadante (PT-SP), existe uma correlação evidente entre educação, ciência e tecnologia, por um lado, e redução da pobreza e desigualdades, por outro.
Não somente nós, dos países em desenvolvimento, estamos preocupados com a necessidade do ensino de ciências. Em 2003, a Comissão Européia encomendou a um grupo de alto nível a realização de diagnóstico sobre políticas públicas que deviam ser formuladas para formar mais profissionais da área científica.
O estudo recomenda que, "para estar familiarizado com o desenvolvimento de rápido avanço nessa área, é essencial que a educação científica seja parte do currículo desde cedo; o ensino de ciências devia ser parte-chave do currículo da escola primária". Por que todas essas fontes, de diversas realidades, vêm afirmando a necessidade de dar passos sistemáticos para incluir a educação de ciências desde o ensino fundamental?
Porque, assim como os espanhóis não aceitam que a Espanha esteja colocada no posto 31 do ranking entre os 57 países avaliados no Pisa 2006 (OCDE), a Argentina (em 51º lugar), a Colômbia (53º), o México (49º), o Chile (40º) e o Brasil (52º) não podem aceitar que isso aconteça de novo.
Acreditamos que, para isso, a solução é enfrentar, com firme decisão, uma realidade em que a imensa maioria das escolas públicas de ensino fundamental sofre com a falta de políticas integrais de educação, ensino de ciências e professores capacitados.
Por isso, temos que ser muito mais políticos, economistas, cientistas, empresários, jornalistas, professores, secretários estaduais e municipais da Educação e da Ciência e Tecnologia, para que, juntos, formulemos e implementemos uma política pública de ensino de ciências para os próximos 50 anos no Brasil.
Pois, em definitivo, quem duvida, depois de tantos argumentos, que, antes que seja tarde, a ciência tem que ser hoje?

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JORGE WERTHEIN , 66, sociólogo argentino, mestre em comunicação e doutor em educação pela Universidade Stanford (EUA), é diretor-executivo da Ritla (Rede de Informação Tecnológica Latino-Americana). Foi representante da Unesco no Brasil (1997 a 2005) e assessor especial do secretário-geral da OEI (Organização dos Estados Ibero-Americanos para a Educação, a Ciência e a Cultura) de 2005 a 2006.

Cientistas próximos da criação de vasos sanguíneos artificiais

Minúsculos tubos são obtidos em laboratório a partir de células-tronco

O Globo

Cientistas americanos do Massachusetts Institute of Technology (MIT) anunciaram que estão próximos da criação de vasos sanguíneos artificiais.

Eles conseguiram criar minúsculos tubos em laboratório a partir de células-tronco.
A obtenção de vasos sanguíneos artificiais é considerado um dos importantes desafios da medicina regenerativa porque eles poderão transplantados para diversos órgãos que precisem de grandes quantidades de tecidos vasculares.

A equipe do MIT fez com que células-tronco chamadas de células progenitoras endoteliais fossem esticadas, formando tubos em volta de um modelo em escala nano que continha ranhaduras.

Importância para fornecer sangue para outros tecidos As células detectaram as ranhaduras e se alongaram, alinhandose na mesma direção, o que resultou em uma estrutura multicelular com margens definidas. Com a ajuda de um gel, que induziu o crescimento das células, foram formados tubos tridimensionais.

De acordo com os cientistas, no trabalho publicado na revista “Advanced materials”, isso provou que é possível controlar o desenvolvimento das células usadas para formar esses vasos.

Pesquisadores já haviam conseguido criar vasos mais largos, mas a formação de minúsculos capilares, necessários para fornecer sangue para outros tecidos e para órgãos sempre foi considerado uma tarefa mais complicada.

Sera? Beleza pode ser mesmo fundamental

The Economist

Valor

Imagine que você tem dois candidatos para uma vaga. Ambos do mesmo sexo - e sexo, em si mesmo, é um fator que determina sua inclinação para o que considera atraente. E os currículos de um e de outro candidato são igualmente bons, e ambos têm desempenhos igualmente bons em suas respectivas entrevistas. É impossível, porém, passar despercebido que um é muito feio e o outro é bonito. Você se deixaria levar pela aparência dos candidatos?


Possivelmente, não. Mas outros mortais, mais influenciáveis e menos orientados por preceitos morais, poderiam se deixar influenciar. Se a aparência não contasse, por que as pessoas iriam vestir-se melhor para tais entrevistas - mesmo que o cargo que disputam não exigisse caprichar na vestimenta? E, não esqueçamos, entrevistas de seleção para um emprego são pontos de inflexão na vida das pessoas. Se a beleza influencia entrevistadores, os bonitos terão, de modo geral, carreiras mais bem-sucedidas do que os feios - mesmo em carreiras para as quais a beleza não é uma qualidade necessária.


Mas seria errado você se deixar influenciar pela aparência de uma pessoa? Numa sociedade que evita preconceitos, privilegiar os belos pode parecer o supra-sumo da superficialidade. Mas nem sempre foi assim. No passado, as pessoas freqüentemente equiparavam beleza com virtude, e feiúra com vício.


Mesmo hoje, a expressão "feio como o diabo" não foi totalmente expurgada do vernáculo. Evidentemente, existe também outra expressão igualmente famosa: "a beleza está nos olhos de quem vê". Mas o significado desse antigo provérbio - de que a beleza é algo arbitrário - não é verdadeiro. Existe consenso sobre o que é belo entre a maioria dos observadores - e a biologia contemporânea sugere haver uma boa razão para essa concordância.


A biologia também sugere que a beleza pode, na realidade, ser um boa regra prática para avaliar alguém, seja qual for o sexo. Não se trata de uma regra infalível, e certamente ela não é substituto de uma investigação aprofundada. Mas, apesar disso, é uma regra instintiva que tende a privilegiar as pessoas fisicamente bem dotadas.


O papa dos estudos científicos sobre beleza é Randy Thornhill, da Universidade de Novo México. Foi Thornhill quem, pouco mais de uma década atrás, partiu de uma conclusão originalmente observada sobre insetos e ousou aplicá-la a pessoas.


O inseto em questão é a mosca escorpião (Panorpa communis), e a observação foi que as moscas cujas asas eram mais simétricas se saíam melhor e conseguiam os melhores pares na disputa pelo acasalamento. Thornhill indagou-se se essa predileção por simetria poderia se revelar universal no reino animal (e parece, de fato, ser assim).


Em particular, ela demonstrou ser verdadeira entre os seres humanos. Thornhill iniciou sua pesquisa com rostos, manipulando fotografias para torná-los mais (ou menos) simétricos, e submeteu-as a uma classificação de sua atratividade, julgada por voluntários do sexo oposto. Mas ele conseguiu demonstrar que todos os aspectos de simetria corporal têm seu peso, até mesmo os comprimentos de dedos correspondentes, e que a avaliação se aplica também a pessoas do mesmo sexo.


As razões parecem estar na dificuldade, para um embrião em desenvolvimento, de se manter em perfeita simetria. O embrião capaz de mantê-la possui, evidentemente, bons genes (e também certa dose de sorte). É, portanto, mais do que apenas coincidência que as palavras "saúde e beleza" venham facilmente articuladas numa mesma frase.


Outros aspectos de beleza também são indicadores de saúde. A condição da pele e dos cabelos, em especial, é sensível a enfermidades, desnutrição e assim por diante (ou, quem sabe, seria melhor dizer que as percepções das pessoas são particularmente sintonizadas para detectar perfeição e defeitos em tais coisas). E estudos mais recentes comprovaram outra associação: contrariamente às velhas piadas sobre loiras burras, as pessoas belas parecem ser também mais inteligentes.


Um dos mais detalhados estudos sobre a relação entre beleza e inteligência foi conduzido por Mark Prokosch, Ronald Yeo e Geoffrey Miller, também na Universidade do Novo México. Os três pesquisadores correlacionaram a simetria corporal de pessoas com seu desempenho em testes de inteligência. Existem, naturalmente, diversos tipos desses testes, elaborados em bases controvertidas. Mas a maioria dos pesquisadores na área concorda em que existe uma qualidade, normalmente designada como "inteligência geral", ou "g", que esses testes são capazes de mensurar objetivamente, ao lado de capacidades específicas em áreas como percepção espacial e linguagem. Miller e seus colegas descobriram que, quanto mais um teste visava mensurar "g", mais os resultados financeiros revelavam-se correlacionados com simetria corporal - especialmente na metade inferior da escala beleza-feiúra.


Rostos também parecem conter informações sobre inteligência. Poucos anos atrás, dois dos especialistas mundiais no estudo de expressões faciais - Leslie Zebrowitz, da Universidade Brandeis em Massachusetts, e Gillian Rhodes, da Universidade da Austrália Ocidental - reuniram-se para organizar uma resenha bibliográfica e realizar algumas novas experiências. Eles encontraram nove estudos (sete deles anteriores à Segunda Guerra Mundial, num indício da antigüidade do interesse pelo assunto), e os submeteram ao que é denominado meta-análise.


Todos os estudos em questão tinham empregado aproximadamente a mesma metodologia: fotografar pessoas e submetê-las a testes de quociente de inteligência (QI), e depois mostrar as fotos a outras pessoas e pedir a estas que classificassem a inteligência das primeiras. Os resultados sugeriram que as pessoas acertam em suas avaliações - não sempre, é verdade, mas com freqüência suficientemente significativa. Os dois pesquisadores e seus colegas então realizaram as suas próprias experiências, mas então dividindo os pesquisados por idade.


Os resultados, nesse caso, foram algo surpreendentes. Os pesquisadores concluíram que os rostos de crianças e de adultos de meia-idade pareceram, de fato, correlacionados com a inteligência, porém não nos casos de adolescentes e idosos. Isso é surpreendente, porque esse tipo de percepção de rostos deve, certamente, ser importante na seleção de parceiros, e os anos de adolescência são o período em que tal seleção é, provavelmente, mais intensa - embora, inversamente, seja também o momento em que a evolução estará empenhando-se ao máximo para ocultar eventuais deficiências, e as mudanças resultantes de ações hormonais que ocorrem durante a puberdade podem prover o material necessário para isso.


Os feios constituem um dos poucos grupos contra os quais continua sendo legal discriminar


Apesar disso, as evidências acumuladas sugerem que as características físicas dão, efetivamente, pistas sobre a inteligência, que tais pistas são percebidas por outras pessoas e que essas pistas são também associadas à beleza. E outros estudos também sugerem que isso é, de fato, relevante.


Um dos mais respeitados estudiosos da relação entre beleza e sucesso é Daniel Hamermesh, da Universidade do Texas. Hamermesh é economista, não biólogo, e portanto traz uma perspectiva um pouco distinta ao campo de estudo. Ele coligiu evidências em mais de um continente, segundo as quais a beleza é realmente associada ao sucesso - pelo menos ao sucesso financeiro. Também demonstrou que, tudo o mais mantido igual, seleção pelo critério beleza poderia ser uma estratégia empresarial perfeitamente justificada.


Pouco mais de uma década atrás, Hamermesh conduziu uma série de pesquisas nos EUA e Canadá, que revelaram que, quando todos os outros fatores são levados em conta, as pessoas feias têm rendas menores do que a média, ao passo que as pessoas bonitas têm renda acima da média. Essa punição pela feiúra para homens foi -9%, ao passo que o bônus-beleza foi +5%. Para as mulheres, talvez surpreendentemente, considerando os preconceitos comuns sobre os sexos, o efeito foi menor: a punição-feiúra foi -6%, enquanto que o bônus-beleza foi +4%.


A partir de então, ele começou a mensurar esses efeitos em outros países. Na China, a feiúra é mais punida nas mulheres, mas a beleza é mais recompensada. Os resultados para homens em Xangai são -25% e +3%; para as mulheres, são -31% e +10%. No Reino Unido, homens feios saem-se pior do que mulheres feias (-18% contra-11%) mas o bônus-beleza é o mesmo para ambos (e igual a apenas +1%).


A diferença também se aplica no âmbito de profissões. Hamermesh examinou as carreiras de membros de uma determinada (embora discretamente anônima) faculdade de direito americana. Ele verificou que as pessoas classificadas como atraentes com base em suas fotografias de formatura futuramente obtiveram salários mais altos do que colegas esteticamente menos favorecidos. Além disso, os profissionais em escritórios de advocacia tendem a ser mais "bem apanhados" que os que trabalham em orgãos governamentais.


Ainda mais injustamente, Hamermesh descobriu evidências de que pessoas bonitas podem proporcionar maiores receitas a seus empregadores do que as menos favorecidas. Seu estudo envolvendo agências de publicidade holandesas revelaram que as empresas com os executivos mais bonitos tinham as maiores receitas (ajustadas pela dimensão das firmas) - uma diferença que suplantou os diferenciais salariais das empresas em questão.


Finalmente, para tornar a coisa ainda mais injusta, Hamermesh descobriu que mesmo em sua própria profissão - intelectualizada e, supostamente, cega à beleza -, os candidatos atraentes revelaram-se mais bem-sucedidos em eleições para cargos na Associação Americana de Economia.


Essa vantagem também se aplica a eleições para cargos públicos, como perfeitamente demonstrado por Niclas Berggren, do Ratio Institute, de Estocolmo, e seus colegas. A equipe de Berggren examinou quase 2 mil candidatos em eleições finlandesas. Eles pediram a estrangeiros (predominantemente americanos e suecos) que examinassem as fotos de campanha dos candidatos e as classificassem pelo critério beleza. Então compararam essas pontuações com os resultados de eleições reais. Os pesquisadores puderam eliminar os efeitos de preferências partidárias porque a Finlândia tem um sistema de representação proporcional que põe os candidatos de um mesmo partido em competição mútua. E, surpresa, os candidatos mais bonitos, conforme classificação por pessoas que nada conheciam sobre a política interna finlandesa, tenderam a ser os mais bem-sucedidos - embora nesse caso, diferentemente dos resultados econômicos de Hamermesh, o efeito foi maior para as mulheres do que para os homens.


O que esses resultados sugerem é um processo em dois níveis, tristemente reminiscente da citação bíblica "àqueles que muito têm, mais lhes será dado, e àqueles que pouco têm, o pouco que têm lhes será tirado". Existe um efeito realimentador entre biologia e ambiente social que dá aos que têm - e tira dos que não têm.


Isso acontece porque a beleza é um indicador real de outras características subjacentes, como saúde, bons genes e inteligência. É o que os biólogos denominam "sinal não falsificável", como o profundo rugido de leões machos, que leõezinhos são fisicamente incapazes de produzir. Por isso, faz sentido, do ponto de vista biológico, as pessoas preferirem amigos e amantes belos, pois os primeiros serão bons aliados e os segundos, bons parceiros de acasalamento.


Isso proporciona aos belos oportunidades negadas aos feios, que permitem aos primeiros aprender coisas e estabelecer conexões que incrementam ainda mais o seu valor. Se eles forem julgados por essa experiência, assim como por sua aptidão biológica, isso os tornará ainda mais atraentes. Até mesmo uma pequena diferença inicial pode, assim, ser amplificada de modo a converter-se em algo que - visto de baixo - simplesmente não é justo.


Em vista disso tudo, não é de surpreender que a indústria de cosméticos fature anualmente em todo o mundo US$ 280 bilhões. Mas, será possível realmente forjar o sinal infalsificável?


As pesquisas de Hamermesh sugerem que sim, mas, infelizmente, que isso não é economicamente eficaz - pelo menos, se o objetivo é o progresso na carreira profissional. Estudando o caso de Xangai, onde revelou-se maior a diferença entre a punição-feiúra e o bônus-beleza, o pesquisador estudou como os gastos das mulheres em cosméticos e roupas afetavam sua renda.


Ele detectou um efeito perceptível, porém não suficiente para produzir um retorno positivo, num sentido estritamente financeiro. Ele estima que a vantagem-beleza gerada por tais artifícios equivale a apenas 15% do dinheiro investido. Evidentemente, a beleza produz retornos rentáveis em outras esferas da vida distintas do ambiente de trabalho. Mas isso, caríssimo(a) leitor(a), seria tema para outro tipo de artigo.


(Tradução de Sergio Blum)

Ressuscitação e salvação

+ Marcelo Gleiser

A ciência esteve perto de realizar o mito de Frankenstein

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C om a chegada do Natal, achei apropriado escrever sobre as recentes descobertas científicas na área da genética que prometem revolucionar o futuro. Não, o assunto não é células-tronco. Em 2003, quando o genoma humano foi finalizado, cientistas descobriram algo surpreendente: nossos corpos possuem restos de tipos de vírus chamados retrovírus, fósseis de batalhas imunológicas travadas há bilhões de anos.
Esses retrovírus são organismos extremamente primitivos: trata-se essencialmente de tiras de material genético circundadas por um invólucro de proteínas. Não se pode nem dizer que sejam vivos. Parasitas, apenas se reproduzem quando conseguem invadir uma célula. Ali, fazem a única coisa que sabem fazer: inserir seus genes no DNA da célula de modo que, quando a célula se divide, eles vão com ela de carona, espalhando-se cada vez mais, numa espécie de colonização celular. O HIV, o vírus causador da Aids, que é um retrovírus, já causou mais de 25 milhões de mortes.
Os pedaços de retrovírus encontrados constituem 8% do genoma. Como comparação, apenas 2% são usados para produzir todas as proteínas que nos mantêm vivos. Esses fósseis genéticos contam a história da nossa evolução, das batalhas contra doenças que definiram nossa espécie. Recentemente, o cientista francês Thierry Heidmann ressuscitou um retrovírus que estava extinto havia centenas de milhares de anos. Para tal, extraiu pedaços do vírus e, como num quebra-cabeças, reconstruiu sua estrutura genética. O vírus, acordando de seu sono profundo, infeccionou ratos no laboratório, comprovando sua eficiência. Nunca a ciência esteve tão próxima de transformar o mito de Frankenstein em realidade.
A idéia de que cientistas possam ressuscitar doenças já extintas parece assustadora. Eu mesmo senti um calafrio quando li sobre isso pela primeira vez. Mas a razão para isso não é criar armas terríveis para subjugar a humanidade (se bem que o risco que isso ocorra está sempre presente). Ao contrário, é usar os retrovírus para curar doenças, a Aids entre elas.
Por que chimpanzés carregam o vírus da Aids mas nunca contraem a doença? Afinal, nosso genoma é praticamente idêntico ao deles. A diferença mais dramática é que os chimpanzés carregam em torno de 130 cópias do retrovírus extinto Pan troglodytes (PtERV), enquanto gorilas têm 80 e nós nenhuma. Quatro milhões de anos atrás, esse vírus infectou chimpanzés e gorilas. Mas não temos traço disso no nosso genoma. Foi então que cientistas da Universidade de Rochester, nos EUA, propuseram algo revolucionário: os processos evolutivos que nos protegeram do PtERV nos deixaram vulneráveis ao HIV.
Em particular, parece que a chave está num gene que nós temos e os macacos também, chamado TRIM5 . Nos humanos, esse gene produz uma proteína que destrói o PtERV. No macaco reso, ela protege contra o HIV. Após ressuscitar o PtERV, os cientistas provaram que a proteína produzida pelo TRIM5 pode proteger contra uma ou outra doença, mas não contra as duas ao mesmo tempo.
Quando nos separamos totalmente dos macacos, há 4 milhões de anos, desenvolvemos uma proteção eficiente contra o PtERV. Mas essa proteção nos deixou vulneráveis ao HIV. O objetivo agora é tentar desenvolver uma droga que atue do mesmo modo que a proteína que protege os macacos contra o HIV. Ou seja, ressuscitação e salvação à moda científica. [Para escrever este artigo, inspirei-me na matéria de Michael Specter, "Darwin's Surprise", publica na revista americana "The New Yorker", dia 3 de Dezembro de 2007.]

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MARCELO GLEISER é professor de física teórica no Dartmouth College, em Hanover (EUA) e autor do livro "A Harmonia do Mundo"

Le Viagra fait aussi bander les muscles des sportifs

O Viagra poderia servir também para atingir os cumes, sem passar mal. O caso recente do desmaio do Ministro Tarso Genro poderia ter sido evitado com uma dose de Viagra. É o que indicam estudos científicos e testes com esportivos e alpinistas.

Par Jean-Pierre de Mondenard (Médecin du sport) Rue89

Cyclisme, alpinisme et... courses de chevaux: des sports où la pilule bleue est utilisée comme dopant, améliorant l'oxygénation.

En boostant leurs performances sexuelles, le Viagra permet à beaucoup d'hommes de grimper au septième ciel. Plus surprenant, le médicament permettrait également aux cyclistes, aux alpinistes et des chevaux de course d'atteindre des sommets de performance.

Nous entrons dans une période de fêtes, où le Viagra va être être abondamment consommé par les non-sportifs, qui veulent être à la hauteur sous la couette. Mais depuis son arrivée sur le marché en 1998, le sildénafil, la substance contenue dans les petits losanges bleus, a prouvé ses mérites en matière de vasodilatation pulmonaire, fonction limitante des activités d’endurance maximale ou altérée, par exemple lors des efforts en altitude. Plus surprenant, il est aussi utilisé pour booster les performances des chevaux lors des courses hippiques.

Les poumons se comportent comme les corps caverneux de la verge

Déjà en 2001, nous avions signalé dans la presse sportive que le Viagra, médicament commercialisé pour les troubles de l’érection, s’était échappé pratiquement incognito des alcôves douillettes pour rejoindre les camps d’altitude afin de limiter le mal aigu des montagnes (MAM).

L’équipe du professeur Martin Wilkins, du Centre national de cardiologie de l’hôpital Hammersmith, dans l’ouest de Londres, a démontré que l’enzyme qui gênait l’afflux du sang dans le pénis chez des personnes en difficultés érectiles provoquait aussi des difficultés respiratoires dans un air appauvri en oxygène. En somme, les poumons se comportent comme les corps caverneux de la verge, subissant une vasoconstriction des artères qui empêche une bonne oxygénation.

Or le Viagra, inhibant l’action de cet enzyme, stimule la turgescence du sexe masculin et la dilatation des vaisseaux sanguins pulmonaires. Aujourd’hui, les aptitudes sur l’appareil respiratoire du petit comprimé bleu intéressent de plus en plus les spécialistes de la haute montagne.

La pilule bleue devrait se diffuser massivement chez les grands trekkeurs

Conséquences: les études consacrées au sildénafil se multiplient. L’une des dernières en date a eu pour théâtre le mont Blanc. Douze volontaires ont été héliportés vendredi 11 juillet 2003 à l’observatoire Vallot (4 360 m) près du plus haut sommet des Alpes où ils ont testé pendant six jours les effets secondaires du Viagra.

Ce test clinique, incité par le docteur Jean-Paul Richalet, professeur de médecine à l’université Paris XIII, et directeur scientifique de l’association pour la recherche en physiologie de l’environnement, vise à observer les effets du sildénafil, principe actif contenu dans le Viagra, sur l’hypertension pulmonaire et les maladies liées à l’altitude.

Ce sildénafil a déjà été exploré pour soigner l’angine de poitrine et pourrait permettre de lutter contre le mal des montagnes (MAM). Les douze hommes, âgés d’une cinquantaine d’années, ont pris du Viagra alors que, parallèlement, ils pédalaient sur des vélos d’appartement et étaient suivis par quatre médecins présents à l’observatoire Vallot. Résultat? La moitié ayant pris du Viagra avait des performances nettement supérieures, et respirait bien mieux. Leur circulation sanguine était aussi plus fluide.

Compte tenu de ces premiers résultats prometteurs publiés en janvier 2005, on doit s’attendre à une diffusion massive du médicament dans les trekkings d’altitude.

Les femmes des coureurs cyclistes omniprésentes à l'arrivée

D’autres équipes sont sur le même créneau de recherche. Au mois d’août 2003, ont eu lieu deux expériences similaires à celle du refuge Vallot. L’une a été menée par des scientifiques suisses sur le versant italien du Mont-Rose, et l’autre en Californie à White Mountain (4 000 m). Déjà au printemps, au camp de base de l’Everest, à 5 400 m d’altitude, des chercheurs allemands de l’université de Giessen, aidés de 120 porteurs et de 50 yacks pour le transport du matériel, avaient testé le Viagra sur 14 alpinistes tentant l’ascension du Toit du monde.

Il est à craindre que le sildénafil ne concerne pas que les amateurs de régions escarpées accessibles seulement à pied ou à dos de mulet mais aussi tous les sportifs grimpant avec du matériel, tel les cyclistes du Tour de France dans les étapes de montagne. D’ailleurs, on peut se poser la question de savoir si la petite pilule bleue n’a pas déjà investi la pharmacie des géants de la route, lorsqu’on apprend que les femmes des coureurs sont omniprésentes à l’arrivée des étapes!

Dans la mesure où la très prisée érythropoïétine (EPO) et la non moins fameuse homotransfusion (avec le sang d’une personne compatible) sont de mieux en mieux traquées par les laboratoires antidopage agréés par l’Agence mondiale (AMA), il est à parier que le Viagra non encore prohibé (pour l’instant) sera probablement présent dans la pharmacie top niveau des compétiteurs des prochains évènements sportifs planétaires, tels que Jeux olympiques de Pékin, tournois de tennis du grand chelem, Tour de France etc. autant sur les aires sportives que sous la couette.

ALPINISME. Le mal des montagnes, fléau des cimes. Le mal d’altitude peut affecter toute personne qui monte à plus de 2 500 mètres, sa prophylaxie médicamenteuse attire les convoitises des laboratoires pharmaceutiques. Rappelons qu’en dessous de 2 000 m d’altitude, 10 à 15% des personnes l’éprouvent; entre 3 000 et 4 000 mètres, ils sont 50% à en souffrir et ce chiffre passe à 75% entre 4 000 et 5 000 mètres.

La baisse de la pression partielle d’oxygène dans l’air, d’autant plus importante que l’altitude atteinte est élevée, est à l’origine de cette pathologie. Celle-ci est, dans la plupart des cas, bénigne et spontanément régressive, mais peut parfois évoluer vers l’œdème cérébral de haute altitude (OCAH), potentiellement mortel.

D’un autre côté, la marche en haute montagne n’est plus une affaire de spécialistes hyperentraînés. On trouve de plus en plus de citadins ayant une condition physique très éloignée des exigences de l’effort en altitude dont certains, moyennant finances, se font tracter en haut de l’Everest. Le Népal accueillerait ainsi chaque année plus de 60 000 randonneurs en provenance des pays occidentaux.

Par exemple, en 1997, un petit pays comme la Suisse en fournissait un contingent de… 8 000! Parmi tous ces trekkeurs, nombreux ont dépassé la quarantaine et ont des systèmes vasculaires plus ou moins performants. Souvent, les organisateurs de voyages sportifs et les professionnels de l’aventure poussent à la consommation en conseillant à leurs adhérents de se faire prescrire des médicaments anti-MAM (corticoïdes, diurétiques, acide acétylsalicylique et aujourd’hui Viagra).

Ce sujet a bien sûr sa place dans une chronique sur le dopage, car si prendre du Viagra pour affronter les dénivelés n’est pas du dopage, il illustre une dérive de la compétition contre les autres mais aussi contre soi-même!

CYCLISME. Du Viagra pour mieux grimper les grands cols.Le Viagra (sildénafil) serait utilisé aussi à grande échelle au niveau du peloton cycliste. Selon une enquête réalisée par la Gazet van Antwerpen, le produit circule en effet depuis le milieu de l’année 2004 dans le peloton. Il améliorerait sensiblement les performances des cyclistes, notamment dans le cadre de stages en haute altitude.

Le problème est d’ailleurs évoqué dans les sphères sportives se préoccupant des contrôles antidopage. Le docteur Reno Roelandt, membre du Comité olympique belge et de l’Agence mondiale antidopage (AMA), expliquait:

"Maintenant, nous laissons l’enquête se poursuivre, afin de voir si le Viagra a également des effets dans le cadre d’altitudes plus basses. Mais ce produit doit être mis sur la liste des produits dopants, vu qu’une consommation en grande quantité est dangereuse pour la santé"

De même, le quotidien Le Monde dans son édition du 24 juillet 2005, sous la plume de son envoyé spécial sur la route du Tour de France à Le Puy-en-Velay, témoigne sur la présence du Viagra dans les liquides biologiques des forçats de la route:

"Dans les laboratoires antidopage, les chercheurs n’en reviennent toujours pas de leur découverte : un nombre croissant d'échantillons d’urine prélevés sur des athlètes, et en particulier des cyclistes, laisse apparaître la présence de Viagra.

Pour l’heure, l’Agence mondiale antidopage (AMA) n’envisage pas d’inscrire le médicament sur la liste des produits interdits. Et, contrairement au cannabis par exemple, le cantonne à un usage festif."

De notre côté, nous espérons que l’Agence mondiale antidopage (AMA) avec son nouveau président fraîchement élu, l’Australien John Fahey, n’attendra pas que l’ensemble des compétiteurs licenciés, en dehors des activités d’alcôves, ne carburent au Viagra pour s’y intéresser et le coucher sur la liste rouge.

EQUITATION. Des étriers, une selle en cuir, une cravache et du Viagra. Le 16 mai 2005, on apprend que la police italienne a découvert un hippodrome clandestin où la mafia locale organisait des courses truquées avec des chevaux dopés au Viagra et à d’autres médicaments. La piste, construite illégalement, utilisée dans le plus grand secret et que les initiés désignaient sous le nom de code de "Miss Charmet", est située à proximité de la ville de Naples; berceau de la Camora (version napolitaine de la Mafia sicilienne).

"Nous pouvons certifier l’usage du fameux (médicament) Viagra pour améliorer les performances des chevaux", a déclaré le commandant de police Mario Pantano à des télévisions locales. L’hippodrome et les chevaux ont été confisqués par la police, qui les estime à une valeur totale de cinq millions d’euros.

Encore une étude sur les riques du portable

Les mobiles dangereux pour la santé, on en parle et en reparle...

De récents travaux menés en Israël, et rapportés par le site Internet de l'UFC Que Choisir, démontrent que "l'utilisation régulière pendant plusieurs années du téléphone mobile entraîne un risque accru de tumeur des glandes salivaires". Ces travaux, réalisés "selon un protocole établi par l'OMS", précise l'UFC, s'ajoutent à de récents rapports, internationaux et français, faisant état de risques cancérogènes liés aux ondes électromagnétiques des portables.

Les gros consommateurs de portable augmentent fortement le risque de développer un cancer du cerveau.

D.R.

Téléphoner toujours sur la même oreille= danger
Les auteurs de l'étude, des scientifiques israéliens travaillant dans le cadre d'un programme de recherche dirigé par l'Organisation Mondiale de la Santé, révèlent que les utilisateurs réguliers de téléphone portable augmentent leur risque de souffrir un jour d'un cancer des glandes salivaires. La proximité entre l'appareil utilisé et l'oreille interne serait en cause. Selon les résultats, le risque serait d'autant plus élevé si l'utilisateur place toujours son téléphone "sur la même oreille", ou s'il est utilisé en zone rurale, "car les ondes y sont plus puissantes".

Pas encore assez de recul
Cependant, les auteurs de l'étude précisent qu'ils n'ont pas le recul nécessaire pour évaluer précisément l'impact du téléphone portable sur la santé, "car les personnes utilisant le portable de façon intensive depuis plus de dix ans sont encore rares". Cette étude a été réalisée auprès de 460 patients atteints de tumeurs des glandes salivaires, diagnostiquées entre 2001 et 2003 en Israël, ainsi que 1.266 personnes en bonne santé.

Par La rédaction du Post

O auto-controle na pauta da ciência

How to Boost Your Willpower
The New York Times

(From left: Robert Stolarik for The New York Times New York; Alan Zale for The New York Times; Owen Franken for The New York Times )

Every day, we are tested. Whether it’s a cookie tempting us from our diets or a warm bed coaxing us to sleep late, we are forced to decide between what we want to do and what we ought to do.

The ability to resist our impulses is commonly described as self-control or willpower. The elusive forces behind a person’s willpower have been the subject of increasing scrutiny by the scientific community trying to understand why some people overeat or abuse drugs and alcohol. What researchers are finding is that willpower is essentially a mental muscle, and certain physical and mental forces can weaken or strengthen our self-control.

Studies now show that self-control is a limited resource that may be strengthened by the foods we eat. Laughter and conjuring up powerful memories may also help boost a person’s self-control. And, some research suggests, we can improve self-control through practice, testing ourselves on small tasks in order to strengthen our willpower for bigger challenges.

“Learning self-control produces a wide range of positive outcomes,’’ said Roy Baumeister, a psychology professor at Florida State University who wrote about the issue in this month’s Current Directions in Psychological Science. “Kids do better in school, people do better at work. Look at just about any major category of problem that people are suffering from and odds are pretty good that self-control is implicated in some way.’’

Last month, Dr. Baumeister reported on laboratory studies that showed a relationship between self-control and blood glucose levels. In one study, participants watched a video, but some were asked to suppress smiles and other facial reactions. After the film, blood glucose levels had dropped among those who had exerted self-control to stifle their reactions, but stayed the same among the film watchers who were free to react, according to the report in Personality and Social Psychology Review.

The video watchers were later given a concentration test in which they were asked to identify the color in which words were displayed. The word “red,” for instance, might appear in blue ink. The video watchers who had stifled their responses did the worst on the test, suggesting that their self-control had already been depleted by the film challenge.

But the researchers also found that restoring glucose levels appears to replenish self-control. Study subjects who drank sugar-sweetened lemonade, which raises glucose levels quickly, performed better on self-control tests than those who drank artificially-sweetened beverages, which have no effect on glucose.

The findings make sense because it’s long been known that glucose fuels many brain functions. Having a bite to eat appears to help boost a person’s willpower, and may explain why smokers trying to quit or students trying to focus on studying often turn to food to sustain themselves.

Consuming sugary drinks or snacks isn’t practical advice for a dieter struggling with willpower. However, the research does help explain why dieters who eat several small meals a day appear to do better at sticking to a diet than dieters who skip meals. “You need the energy from food to have the willpower to exert self-control in order to succeed on your diet,'’ said Dr. Baumeister.

Kathleen Vohs, professor of marketing at the University of Minnesota, says that in lab studies, self-control is boosted when people conjure up powerful memories of the things they value in life. Laughter and positive thoughts also help people perform better on self-control tasks. Dr. Vohs notes that self-control problems occur because people are caught up “in the moment’’ and are distracted from their long-term goals.

“You want to look good in a bikini next summer but you’re looking at a piece of chocolate cake now,’’ said Dr. Vohs. “When we get people to think about values we move them to the long-term state, and that cools off the tempting stimuli.’’

Finally, some research suggests that people struggling with self-control should start small. A few studies show that people who were instructed for two weeks to make small changes like improving their posture or brushing their teeth with their opposite hand improved their scores on laboratory tests of self-control. The data aren’t conclusive, but they do suggest that the quest for self-improvement should start small. A vow to stop swearing, to make the bed every day or to give up just one food may be a way to strengthen your self-control, giving you more willpower reserves for bigger challenges later.

“Learning to bring your behavior under control even with arbitrary rules does build character in that it makes you better able to achieve the things you want to achieve later on,'’ said Dr. Baumeister. “Self-control is a limited resource. People make all these different New Year’s resolutions, but they are all pulling off from the same pool of your willpower. It’s better to make one resolution and stick to it than make five.'’

Em ciência, 61% estão no pior nível

27,9% dos alunos não chegam nem ao grau mais baixo de compreensão Maria Rehder, JORNAL DA TARDE Resultado do Pisa divulgado ontem mostra que 61% dos alunos brasileiros estão abaixo ou no pior dos 6 níveis de desempenho em ciência determinados pela Organização para Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE). Ao dividir por área de conhecimento, a avaliação evidencia que os brasileiros tiveram melhor desempenho em biologia, deixando outras áreas, como astronomia, ainda com piores resultados. Em uma escala de 800 pontos, 390 foi a nota do Brasil em ciência no Pisa, o que rendeu ao País o nada honroso 52º lugar entre as 57 nações que participaram da avaliação. O Brasil ter ficado no pior nível de desempenho representa que 33,1% dos estudantes que fizeram a prova têm conhecimento científico muito limitado e só conseguem elaborar explicações científicas óbvias ou seguidas de informações já evidenciadas. Entretanto, o Pisa traz outro dado crítico: 27,9% dos alunos nem sequer atingiram tal escala, pois tiveram desempenho abaixo do nível 1. Segundo Maurício Bacci, coordenador do curso de Ciências Biológicas da Unesp/Câmpus Rio Claro, os resultados do Pisa ilustram a realidade do ensino de ciência no Brasil. “Os alunos chegam às universidades sem formação prática. Com isso, os professores universitários acabam tendo de recuperar conteúdos de ciência que deveriam ser adquiridos na educação básica.” Entre os principais problemas apontados por Bacci, estão a falta de salários atraentes aos licenciados em Biologia, Física e Química e as condições de trabalho oferecidas nas escolas públicas. “É preciso estruturar as escolas públicas com laboratórios e, principalmente, investir em material humano.” ÁREAS DO CONHECIMENTO O Brasil obteve melhor classificação na área dos sistemas vivos (a biologia), com pontuação 403. Em sistemas físicos (ciências químicas e físicas), a nota foi 385. Já em sistema espacial e planeta Terra (cosmologia, geologia e astronomia), fez 375 pontos, melhor apenas que Colômbia, Catar e Quirguistão. De acordo com Luiz Carlos Menezes, professor do Instituto de Física da USP, a diferença de desempenho entre as áreas é pequena, mas pode ser reflexo da ênfase dada às ciências da vida nos últimos anos do ensino fundamental. “Hoje, ciência é sinônimo de ciências da vida no ensino fundamental. Os professores que atuam nessa etapa de ensino são licenciados em Ciências e não em Física e Química, com isso há uma tendência a valorizar essa área.” Embora os Parâmetros Curriculares Nacionais sinalizem para a necessidade de ter astronomia, cosmologia e geologia no ensino fundamental, Menezes diz que essas áreas foram praticamente varridas do currículo. “É preciso dar ênfase a essas áreas na formação de professores e nos livros didáticos.” O especialista em física explica que faltam professores formados para dar aulas que motivem os alunos a aprender. “Uma coisa é o aluno ser capaz de olhar para o céu e entender as razões que fazem o Sol nascer no leste. Outra é o professor fazê-los decorar os nomes dos planetas, sem relação alguma com a vida prática.” O Pisa mostra que, em relação às competências adquiridas em ciência, os brasileiros ainda deixam a desejar. Apenas 33% aplicam o conhecimento científico para resolver um problema. Outro dado alarmante: 35% não tiram conclusões por meio de evidências científicas nem refletem sobre as implicações sociais da ciência e desenvolvimento tecnológico. Marcelo Knobel, professor do Instituto de Física da Unicamp, acredita que o melhor caminho para reverter esse quadro é o investimento no professor. “Um licenciado em ciências, quando ensina a audição do corpo humano tem de apresentar aos alunos conceitos de som. As áreas do conhecimento biológico e físico têm de estar integradas e, para isso, é preciso bons programas de formação.” NA ESCOLA Vivian Froes, de 17 anos, no 3º ano do ensino médio da Escola Estadual Jair Toledo Xavier, na Brasilândia, zona norte da capital achou a prova fácil. “Caiu bastante aquecimento global.” Mas Vivian, que quer ser professora de História em escola pública, afirma que o péssimo desempenho do Brasil no Pisa mostra que algo está errado. “Minha escola é boa, temos de fazer até Trabalho de Conclusão de Curso (TCC). Nem todas são assim e tenho medo do que encontrarei quando me formar professora. Os baixos salários e a violência desanimam.”

País melhora em matemática e piora em leitura, mostra OCDE

Alunos brasileiros não passam do nível 1 de aprendizagem, o pior
Para o MEC, SP derrubou médias nacionais
Estado não passa da 11.ª posição no País em nenhuma prova
Escolas particulares se saem muito melhor que as públicas
Mais ricos do Brasil têm pior resultado que mais pobres dos países desenvolvidos

Renata Cafardo - O Estado de São Paulo

O Brasil piorou seu desempenho em leitura, mas foi um dos países que mais melhoraram em matemática no Programa de Avaliação Internacional de Estudantes (Pisa), de 2006. O exame, considerado o mais importante do mundo em educação, é realizado pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE) a cada três anos. Cerca de 400 mil alunos de 15 anos, de 57 países, fizeram a última prova. Os resultados foram divulgados ontem em Bruxelas - na semana passada, a entidade havia liberado apenas dados preliminares do exame de ciência.

Veja o relatório completo

A pontuação dos alunos brasileiros ficou em 393 e 370, em leitura e matemática, respectivamente. A nota máxima registrada no Pisa foi de 707,9. Esse desempenho faz com que o País não consiga passar do nível 1 de aprendizagem - numa escala que varia de 1 a 6, sendo 1 o pior - em nenhuma das três áreas. Isso quer dizer que os alunos conseguem apenas localizar informações explícitas e não são capazes de fazer comparações, estabelecer conexões ou interpretar textos. Em matemática, eles não podem sequer resolver problemas simples.

Por causa disso, mesmo com a melhora, o Brasil ainda está entre os piores do mundo em matemática. O ranking mostra os brasileiros na 54ª posição, atrás dos cinco outros países latinos que participaram da prova e melhor apenas que Tunísia, Catar e Quirguistão. Em leitura, o País tem a melhor colocação das três áreas avaliadas, ficando na 49ª posição. Nossos estudantes superaram os da Argentina e da Colômbia. O ranking de ciência mostra o Brasil em 52º lugar.

A campeã do Pisa, assim como ocorreu em 2000 e em 2003, é a Finlândia. A nação escandinava é a primeira colocada no ranking de ciência e a segunda em leitura e em matemática. Os países vencedores dessas duas listas, Coréia e Taiwan, respectivamente, aparecem abaixo da 10ª colocação nos outros rankings. A relação inclui países membros da OCDE e convidados (como o Brasil). Eles representam 90% da economia mundial. Não há nações africanas ou da América Central, por exemplo.

“Qualidade não cai do céu. É algo que exigirá muito esforço do País por muito tempo. Sabemos o que nos separa do mundo desenvolvido”, disse ontem o ministro da Educação, Fernando Haddad. Pela primeira vez, foram divulgados também os resultados do Pisa por Estado brasileiro (veja na página W2). No País, 9.295 alunos de escolas públicas e particulares fizeram a prova em 2006.

ESPAÇO PARA CRESCER

A melhora do Brasil em matemática é destacada no relatório do Pisa. Foram 13 pontos de diferença com relação a 2003; só México, Indonésia e Grécia avançaram mais. Quem elevou a nota do País foram os estudantes que estavam nos piores níveis de aprendizagem e que melhoraram desde 2003. “São eles que tinham mais espaço para crescer e isso é importante que tenha acontecido”, diz o especialista em avaliação da Universidade Federal de Minas Gerais (UFMG) José Francisco Soares.

Para o presidente da Sociedade Brasileira de Matemática, João Lucas Marques Barbosa, o resultado pode estar relacionado à proliferação das olimpíadas de matemática pelo País. Há três anos, foi criada uma competição nacional para estudantes de escolas públicas. “Esses eventos descobrem talentos e mudam a idéia de que matemática é um bicho-papão, principalmente entre as crianças mais pobres”, diz Barbosa. Para ele, efeitos maiores serão sentidos em cerca de dez anos.

Em leitura, ocorreu o oposto que em matemática. Os melhores alunos do País aumentaram suas notas em 23 pontos, enquanto os que já eram ruins caíram em mais de 30 pontos. O exame de leitura da OCDE analisa não só a habilidade de ler e escrever, mas também de interpretar textos, usar a escrita em situações cotidianas, opinar. Uma das questões falava sobre grafite e o estudante deveria dizer o que achava do texto, comentar seu estilo e analisar.

“Nosso resultado é um reflexo da falta do professor-leitor”, diz a professora da rede pública do Rio e doutoranda da Universidade de Brasília (UnB) Zóia Preste. Segundo números do Ministério da Educação (MEC), só 26% das escolas brasileiras têm bibliotecas.

O Pisa foi aplicado em todos os países entre março e novembro do ano passado. Foram duas horas de prova, com mais de 40% das questões dissertativas. Além das provas, os adolescentes respondem a questionários socioeconômicos e os diretores descrevem a estrutura da escola. Os países podem optar por participar com todos os seus alunos ou, como o Brasil, utilizar uma amostra do total. Segundo a OCDE, os 400 mil que fizeram o exame representam 20 milhões de alunos no mundo.

Pela primeira vez, o Pisa fechou um ciclo, o que fortalece as informações estatísticas e permite comparações. Isso porque a cada ano o exame foca em uma das áreas - em 2000, o foco foi leitura; em 2003, matemática; e, em 2006, em ciências. O exame de 2009 voltará a enfatizar leitura, o que significa que haverá mais perguntas e que os resultados serão mais detalhados nessa área.

EXEMPLO

“O Brasil é um exemplo para outros países, porque vem melhorando seus resultados”, disse ao Estado Andreas Schleicher, que é diretor da divisão de indicadores e análise da diretoria de educação da OCDE. “Trata-se de um dos poucos países que apresentou avanços nas provas de leitura e matemática.”

Para ele, o governo brasileiro foi “corajoso” ao se juntar ao rol de países avaliados pelo Pisa. “Os brasileiros estão sendo comparados lado a lado com vários países mais desenvolvidos”, diz. “Em vez de dizer que se trata de uma avaliação injusta, ser comparado com o Japão, por exemplo, o Brasil adotou um a postura pragmática ao afirmar - ‘ora, estamos competindo globalmente’.”

Schleicher elogiou o fato de o governo ter criado um sistema nacional de avaliação e os esforços para matricular um maior número de crianças nas escolas.

O pesquisador do Instituto de Pesquisa Econômica Aplicada (Ipea) Sergei Soares também foi otimista. “Só o fato de não ter caído já é um bom resultado, porque o Brasil incluiu um número muito grande de alunos nos últimos anos”, diz. Hoje, o País tem quase 100% dos alunos de 7 a 14 anos na escola.

Um dos desempenhos que chamaram atenção dos educadores brasileiros é o do Chile, que vinha implementando mudanças em seus sistema educacional, mas não havia melhorado em rankings internacionais até então. Neste ano, o Chile aparece como o melhor país da América Latina nas três áreas do Pisa. Em leitura, está dez posições acima do Brasil. “Não temos muito o que aprender com Taiwan ou Hong Kong, que têm educação com base em muita competição, e sim com o Chile, que aumentou seus investimentos na área e ampliou o tempo dos alunos nas escolas”, diz Soares, da UFMG.
COLABOROU PATRÍCIA CAMPOS MELO

'Pílula do exercício' pode ser arma contra depressão, diz estudo

Depressivos ou simplesmente preguiçosos poderão "engolir" exercício físico

Pesquisa identificou gene que age como antidepressivo quando ativado por exercícios.

BBC Brasil - BBC

- Uma pesquisa realizada por cientistas americanos sugere que a sensação de felicidade resultante da prática de exercícios físicos poderá, no futuro, ser obtida a partir de um comprimido.

Segundo os especialistas da Universidade de Yale, o medicamento poderá ser mais uma arma na luta contra a depressão.

Para os pesquisadores, a ligação entre exercícios físicos e a melhora do estado emocional já é amplamente conhecida, mas a razão por trás disso ainda não havia sido bem explicada.

Durante testes de laboratório feitos com ratos, os cientistas mostraram por que fazer exercícios regularmente pode ajudar pessoas que sofrem de depressão.

No estudo, publicado na revista científica Nature Medicine, os especialistas se concentraram numa área do cérebro chamada hipocampo - que responde pelo aprendizado, memória e emoções - e normalmente é o alvo dos antidepressivos.

Eles desenvolveram um teste para identificar quais genes nesta região são mais ativados durante a prática de exercícios e destacaram um deles, nomeado de gene VGF.

Ao ser ativado, o VGF produziu uma substância química que funcionou de forma similar a um antidepressivo.

"Ao administrar o VGF, percebemos que ele funciona como um antipdepressivo poderoso e ao inibi-lo, interrompemos ao mesmo tempo os efeitos provocados pelos exercícios induzindo comportamento depressivo nos ratos", disse Ronald Duman, professor de psiquiatria da Universidade de Yale e líder do estudo.

Os pesquisadores acreditam que o desenvolvimento de um medicamento que teria como base a substância produzida pelo gene poderá ser até "mais eficiente" do que os antidepressivos existentes no mercado.

"Este medicamento poderá ser feito com uma susbtância que já faz parte do corpo humano, o que pode aumentar sua eficácia", afirmou Duman. BBC Brasil

Fritura aumenta chance de câncer, indica pesquisa

Atenção para as mulheres políticas regularmente "fritadas" na mídia. Especial atenção para as eventuais "presidenciaveis" do PT e do Lula. Sistematicamente "fritadas" pela mídia oposicionista, surge uma dúvida:

Elas poderão processar os jornais?

Brincadeira a parte é bom prestar atenção a este estudo científico

da BBC Brasil

As mulheres que comem batatas fritas todos os dias, industrializadas ou não, podem dobrar suas chances de desenvolver câncer no ovário ou no útero, segundo um estudo da Universidade de Maastrich, na Holanda.

Os cientistas atribuem os riscos à acrilamida, uma substância química produzida por certos alimentos quando eles são fritos, grelhados, ou assados.

Os pesquisadores entrevistaram 120 mil pessoas sobre seus hábitos alimentares e concluíram que as mulheres que ingerem mais acrilamidas sofrem maior risco, segundo o estudo publicado na revista "Cancer Epidemiology, Biomakers and Prevention".

Especialistas britânicos acreditam que outros fatores possam estar envolvidos e pediu às mulheres que não entrem em pânico.

Testes de laboratório realizados há cinco anos mostraram um perigo potencial, mas este estudo é o primeiro a encontrar uma ligação entre as acrilamidas presentes na dieta e o risco de câncer.

Alimentos que tenham ganho cor ou tenham queimado durante o cozimento têm muito mais chances de conter acrilamidas.

Especialistas em alimentos afirmam que é praticamente impossível eliminar totalmente as acrilamidas da dieta.

Dieta

O estudo acompanhou os 120 mil voluntários 62 mil deles mulheres por 11 anos, depois da entrevista inicial. Neste período, 327 delas desenvolveram câncer no endométrio (útero) e 300 desenvolveram câncer no ovário.

A análise dos dados sugere que as mulheres que ingeriam 40 mg de acrilamida por dia o equivalente a meio pacote de biscoitos, uma porção de fritas ou um pacote de batatas fritas tinham duas vezes mais chances de desenvolver esses tipos de câncer, em comparação com as que comiam menor quantidade de acrilamida.

Apesar do tamanho do estudo, os pesquisadores afirmam que os resultados ainda têm que ser confirmados por outras pesquisas.

"Dourada"

No Reino Unido, onde a batata frita é um dos "pratos nacionais", há cerca de 6.400 casos de câncer uterino por ano, e 7.000 casos de câncer de ovário.

Um porta-voz da agência que regulamenta os alimentos no Reino Unido pediu às pessoas que mantenham uma dieta equilibrada, com bastante frutas e legumes, e especialistas da União Européia aconselham que os alimentos não sejam "cozidos demais".

Um porta-voz da EU disse que "a orientação geral, como resultado deste projeto, é evitar cozinhar demais os alimentos na hora de assar, fritar ou tostar comidas ricas em carboidratos".

"Batatas fritas ou coradas devem ser cozidas até chegar a um dourado amarelado, e não marrom."

Mas a médica britânica Lesley Walker, da organização Cancer Research UK, disse que é difícil ter certeza de que os casos de câncer são resultado apenas das acrilamidas, e não de outros componentes pouco saudáveis da dieta.

"As mulheres não devem ficar excessivamente preocupadas com a notícia", disse ela ao jornal "Daily Telegraph". "Não é fácil separar um componente da dieta de todos os outros quando se estudam as dietas complexas de pessoas comuns."

A indústria alimentícia afirma ter aumentado os esforços para reduzir a presença de acrilamidas em alimentos semi-prontos nos últimos anos.

Um estudo publicado em 2005 não encontrou nenhuma evidência de que a acrilamida aumente o risco de câncer de mama.

Assim não dá

Entre os piores na educação

Brasil é o 52º de 57 países no ensino de ciências, mostra teste mundial com alunos de 15 anos

Demétrio Weber
BRASÍLIA - O GLOBO

O Brasil foi reprovado no maior exame mundial de ciências para estudantes de 15 anos, o Programa Internacional de Avaliação de Alunos (Pisa) de 2006, divulgado parcialmente ontem. Os jovens brasileiros de escolas públicas e particulares ficaram na 52ª posição entre 57 países e territórios, com nota média de 390 pontos, na escala até 800. Dito de outra forma: o país teve o sexto pior resultado.

A Finlândia lidera o ranking. Dos outros cinco países latino-americanos incluídos — Chile, Uruguai, México, Argentina e Colômbia —, apenas a Colômbia ficou atrás do Brasil.

A prova é feita por amostragem. No Brasil, foram avaliados 9.345 alunos de 390 municípios, em todos os estados. O critério para participar é ter 15 anos e cursar pelo menos a 7asérie do ensino fundamental (8º ano, onde o ensino fundamental dura nove anos). Por causa de diferenças na amostragem, a margem de erro varia em cada país. A brasileira é de 2,8 pontos percentuais para mais ou para menos. Assim, o Pisa classifica o Brasil entre a 50ae a 54aposição.

Mesmo nações com menor Índice de Desenvolvimento Humano (IDH) aparecem à frente do Brasil no Pisa 2006. É o caso da Indonésia, que ocupa a 107aposição no ranking anunciado esta semana pelo Programa das Nações Unidas para o Desenvolvimento. O IDH mede a qualidade de vida da população e, pelo primeira vez, deu ao Brasil o status de país de alto desenvolvimento humano, na 70ap os ição, entre 177 países e territórios. A Indonésia está no grupo de médio desenvolvimento.

— Não estamos bem, temos que melhorar.

Há muitos alunos atrasados no Brasil, mas isso não é desculpa. Ter alunos atrasados é um problema, e o Pisa capta isso — disse o presidente do Instituto Nacional de Estudos e Pesquisas Educacionais Anísio Teixeira (Inep), órgão do Ministério da Educação, Reynaldo Fernandes.

Aos 15 anos, um estudante brasileiro deveria cursar a primeira série do ensino médio.

Mas, por causa da repetência e do abandono escolar, 32,7% dos alunos de ensino fundamental apresentavam atraso de duas séries ou mais em 2005, segundo o Inep.

— O problema é a formação de professores.

Temos uma deficiência grande em matemática, química, física e biologia. E a maioria das escolas não tem ou não usa laboratórios. O ensino se torna muito livresco e chato — disse o diretor de Popularização da Ciência e Tecnologia do Ministério da Ciência e Tecnologia, Ildeu de Castro.

Prova foi aplicada a 400 mil estudantes

De 149 mil escolas públicas de ensino fundamental no Brasil, apenas 6% tinham laboratório de ciências e 14% contavam com salas de informática em 2005.

— Se queremos entrar no mundo desenvolvido, não podemos ignorar a importância do aprendizado de ciências desde o ensino fundamental — diz o diretor-executivo da Rede de Informação Tecnológica Latino-Americana (Ritla), Jorge Werthein, ex-representante no Brasil da Organização das Nações Unidas para a Educação, Ciência e Cultura (Unesco).

Mais de 400 mil estudantes dos 57 países fizeram o Pisa no ano passado, com foco em ciências. O teste avalia também a capacidade de leitura e os conhecimentos de matemática — a cada ano, dois terços do tempo são dedicados a uma dessas disciplinas. Os resultados das outras provas serão divulgados na terçafeira pela Organização para a Cooperação e Desenvolvimento Econômico (OCDE).

O Pisa foi realizado pela primeira vez em 2000, com foco em leitura. A segunda edição, em 2003, teve ênfase em matemática. Apenas 42 países participaram, embora nem todos tenham sido incluídos no ranking. Em 2000, o Brasil ficou em último lugar nas três disciplinas, entre 31 nações. Em 2003, foi o penúltimo em ciências, à frente da Tunísia, entre 40 países.

No Pisa 2006, a Tunísia continuou atrás do Brasil. Os demais países que tiveram desempenho inferior eram estreantes: Colômbia, Azerbaijão, Qatar e Quirguistão. Apenas oito dos 57 participantes tiraram nota abaixo de 400 pontos. Na Finlândia, os estudantes atingiram média de 563 pontos, seguidos pelos de Hong Kong (542) e Canadá (534). As 57 nações participantes respondem por cerca de 90% da riqueza mundial.

O presidente da Associação Nacional de Dirigentes das Instituições Federais de Ensino Superior (Andifes), Arquimedes Diógenes Ciloni, defende a valorização da carreira de professor do ensino básico. Reitor da Universidade Federal de Uberlândia, ele diz que é preciso tornar o magistério nas escolas públicas mais atraente.

— Para recuperar a escola pública, temos que formar bem os professores. E pagar salários decentes — afirmou Arquimedes.

O Plano de Desenvolvimento da Educação lançado em abril pelo presidente Lula fixou metas até 2021. O objetivo é que os alunos brasileiros atinjam, às vésperas do bicentenário da Independência, o rendimento médio dos alunos da OCDE no Pisa de 2003.