Sarkozy Faces Labor and Marital Crises
PARIS, Oct. 18 — For President Nicolas Sarkozy, a day does not get much darker than this.
On Thursday, Mr. Sarkozy, the 52-year-old French leader, was reeling from blows on two different domestic fronts: a wave of strikes that swept through France and an official announcement that his 11-year marriage had come to an end.
Shortly after a presidential spokesman, David Martinon, told a hastily called news conference that he had absolutely no comment about his boss’s marriage, the Élysée Palace dropped the bombshell that Mr. Sarkozy and his wife, Cécilia, “announce their separation by mutual consent.” The palace later clarified that the couple “had divorced.”
Other French leaders have led unconventional love lives. One president, Félix Faure, died in the bed of his mistress in 1899; another, François Mitterrand, fathered a daughter with his mistress.
But Mr. Sarkozy, who was previously married and divorced long before he was elected president, is the first to divorce while in office.
Immediately after the news was broadcast on radio and television, striking protesters in the port city of Le Havre shouted: “Cécilia, we are like you! We are fed up with Nicolas!”
The Élysée Palace statement, which ended weeks of speculation, said that neither the president nor Mrs. Sarkozy would comment on the news.
The announcement coincided with a national strike in the public sector — the first in Mr. Sarkozy’s five-month presidency — to protest the conservative government’s plan to eliminate special retirement privileges that employees in private businesses do not enjoy. Labeled “Black Thursday” by the news media, the 24-hour strike halted most trains, subways and buses throughout France and canceled classes in many schools and universities.
State unemployment offices and many museums were closed. Mail delivery was uneven. Some Paris theatrical performances were called off.
Workers at the state-owned electricity and gas utility giants joined the walkout, leading to a reduction of 16 percent in electricity output by the country’s nuclear reactors. The ultimate indignity for Mr. Sarkozy was that power was cut off to La Lanterne, which he is using as a secondary residence, in Versailles.
Some unions threatened to continue their protests beyond Thursday, but the news gripping France was not the strike — the French are used to those — but the announcement that the Sarkozys had ended their marriage.
Mrs. Sarkozy has been out of the public eye recently, but last week, she posed — at her request — on the balcony of a Paris hotel for the cover of Paris Match, whose latest edition appeared on the newsstands on Thursday.
She was said by the popular weekly magazine to have been unhappy with unflattering pictures of her that had appeared recently in the news media. She chose the same photographer who had taken her husband’s official presidential portrait.
The three-page Paris Match spread showed her staring vacantly into the camera next to the caption “Cécilia Sarkozy, a Serene Woman,” but it revealed nothing about the state of the Sarkozy marriage. Her whereabouts on Thursday were unknown, although friends said she was preparing for an engagement party this weekend for her 20-year-old daughter, Jeanne-Marie, one of her two children from a previous marriage. Mr. Sarkozy also has two adult children from his first marriage, and the Sarkozys have a 10-year-old son, Louis.
Asked in a telephone interview about Mrs. Sarkozy’s plans, Carina Alfonso-Martin, her spokeswoman, said: “I don’t know them. This is her private life. It’s up to her to say.”
Mr. Sarkozy kept to his daily schedule and traveled to Lisbon on Thursday afternoon for a two-day meeting of the leaders of the European Union. He will be accompanied on a state visit to Morocco next week by Rachida Dati, his minister of justice.
The opposition Socialist Party suggested that Mr. Sarkozy timed the announcement of the divorce to coincide with the strike, perhaps in an attempt to mute its news impact.
“The Élysée has chosen this Thursday, a day of strong social mobilization, to make the information official,” said Annick Lepetit, the Socialist Party’s national secretary, in a communiqué. “We will leave it to the French people to judge if it’s only a simple coincidence.”
Jeudi 18 octobre, 13h20, le communiqué de l'Elysée tombe: "Cécilia et Nicolas Sarkozy annoncent leur séparation par consentement mutuel. Ils ne feront aucun commentaire." Cela faisait des jours que tous les journalistes l'attendaient, des mois que tout le monde croyait le savoir. Pourquoi avoir choisi ce moment précis, ce jour, cette heure? D'autant que l'avocate du couple a ensuite précisé sur 
Force est de constater que le choix de la date n'est pas neutre en termes de couverture médiatique. Frédérique Lantiéri, rédactrice en chef du JT de 13 heures de France 2, s'interroge: "On peut s'étonner de l'heure de l'annonce, mais aussi du jour choisi. La conséquence, c'est que les médias ne peuvent parler largement ni de la grève, ni du divorce." Le communiqué a contrarié le déroulé du journal télévisé. La présentatrice Elise Lucet a juste le temps de le lire à 13h31, avant de lancer un sujet préparé à l'avance, puis d'annoncer: "Nous reviendrons largement" sur l'information dans l'édition de 20 heures.
Et que dire pour les news magazines qui sortent justement le jeudi... Seul Le Nouvel Observateur annonce de façon certaine le divorce des Sarkozy dans ses pages. Le site Internet de l'hebdo avait diffusé en premier l'information mercredi, obtenue grâce à "une source proche de l'orbite Cécilia Sarkozy", 
Le Point est donc le seul des hebdos du jeudi à ne pas faire sa Une sur Cécilia Sarkozy. La couverture était pourtant en préparation. Un dossier d'une dizaine de pages également. Mais le magazine -où officiait Catherine Pégard, désormais conseillère politique de Nicolas Sarkozy- a hésité puis préféré annoncer en couverture un dossier sur l'"argent noir" du patronat et des syndicats. Au grand dam des journalistes, dont certains parlent d'"autocensure". Seuls un bandeau en haut de la Une et quatre pages ont finalement été publiés sur le divorce des Sarkozy, devant l'insistance de Franz-Olivier Giesbert, directeur du Point. Mais toujours sans la confirmation officielle de l'Elysée.
Après Labiche, Feydeau et Guitry, voilà Sarko !
On nous avait parlé de " Gouvernement de rupture ", on est servi : on nous annonce aujourdhui le divorce des deux cocus qui présidaient à la destinée de la France. Quel hasard sur le choix de la date !
En arriver à annoncer son divorce le jour d’une grève contre le massacre des retraites va plus loin que la " peoplisation " de la politique : on en est à la " connerisation " de la gouvernance : on apprenait ce matin sur France-Inter que dans le gouvernement actuel, certains ministres avaient été choisis par l'ex-femme du Président et qu'on se posait des questions sur leur avenir gouvernemental : on croit rêver. Même avec l'aide de son Premier Fion, notre Nico n'est pas arrrivé à choisr lui-même ses ministres ... et une femme qui n'a jamais eu aucune fonction officielle, aucune formation ni aucune compétence pour assumer de telles responsabilités, choisissait ceux qui nous gouvernent !
Pour un pays qui, il n’y a pas si longtemps, se prétendait encore celui du peuple le plus intelligent de la Terre, on est tombé bien bas.
La différence entre Labiche, Feydeau, Guitry et Sarkozy, c’est que les trois premiers nous faisaient rire avec leurs histoires de cocus, parce que leurs cocus de théâtre ne s’attaquaient pas aux retraites de ceux qui ont les professions les plus pénibles, alors que les parlementaires, les minsitres et les anciens présidents de ce pays bénéficient de régimes bien plus "spéciaux" que tous les autres.
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